El Departamento de Industria, y de Transformación Ecológica y Digital Empresarial financia con 1, 4 millones de euros el proyecto Zero Plastics, cuyo objetivo es sustituir el envasado plástico de productos alimentarios por otros más sostenibles. Esta iniciativa se enmarca dentro de la transición ecológica, una de las líneas estratégicas del departamento.
Este proyecto se ha desarrollado gracias a la convocatoria anual de proyectos estratégicos de I+D 2021 – 2024 de la Dirección General de Energía, I+D+i empresarial y Emprendimiento. La iniciativa, liderada por Solidus, ha contado con la participación de las siguientes empresas y entidades: Naitec, Goikoa, Florette, Palacios, Excal, GLS, Vision Quality y Viscofan.
Solidus es el líder mundial en la fabricación de envases de cartón sólido, material que está constituido en más de un 90% por fibras recicladas y reciclables, y se consigue que las fibras celulósicas que lo componen sean resistentes al agua e incorporando menos de un 5% en plástico.
Por su parte, Solidus Innova es la unidad de I+D+i empresarial recién creada por el grupo Solidus, con el objetivo es desarrollar envases más sostenibles y más reciclables, eliminando o reduciendo su contenido en plástico
El objetivo de este proyecto es investigar y desarrollar soluciones para el envasado de productos de IV y V gama sostenible mediante nuevos envases no plásticos, biodegradables, reciclados y 100 % reciclables, que permitan garantizar las propiedades organolépticas, funcionales y nutricionales de los alimentos a lo largo de su vida útil, minimizando el desperdicio de alimentos y contribuyendo a la transición hacia una industria alimentaria sostenible.
El proyecto ha tenido durante los tres años una estructura de trabajo a tres bandas. Solidus, Viscofan y NAITEC han creado los materiales que se han testado en tres empresas alimentarias: Florette, Goikoa y Palacios. Cada una de ellas ha probado diferentes formas de presentación de sus matrices validado por el control de calidad del envasado por medio de visión artificial con la tecnología de VisionQuality. Excal y GLS han trabajado de forma paralela durante todo el proceso en los requerimientos que tienen los alimentos para su conservación.
Resultados
Las pruebas preindustriales a escala industrial de los envases desarrollados por Solidus han arrojado resultados prometedores en colaboración con Goikoa, ya que se ha conseguido termoformar un material con un 70% de cartón, reduciendo de esta forma en gran medida la cantidad de plástico por envase. La barrera a los gases y al vapor de agua que proporciona el plástico es suficiente para garantizar la vida útil actual de los productos.
Respecto a Palacios, se han avanzado de forma significativa en la optimización del diseño de las bandejas, aunque se han identificado áreas de mejora y se ha trabajado en soluciones estructurales que prometen mejorar la eficiencia del envasado.
Por su parte, Florette ha avanzado en la búsqueda en el mercado de alternativas al plástico, desde un film flexible biobasado de origen vegetal, papel, mezcla de los dos anteriores o celulosa. También se ha trabajado en V gama sustituyendo los boles de plástico por otros de papel Kraft, con resultados prometedores. Se ha comprobado que los compuestos activos un efecto en la calidad de los brotes y de la lechuga iceberg, con un potencial alto en su aplicación.
Proceso
GLS-EXKAL ha obtenido el conocimiento acerca de los requerimientos relevantes que tienen los alimentos IV y V gama para su conservación, así como también las propiedades de diferentes materiales que se utilizan para su envasado y que, en su mayoría, son los que cubren estos requerimientos para conservar el alimento en exhibición.
En cuanto a NAITEC, uno de los resultados más significativos del proyecto ha sido el desarrollo de un recubrimiento biobasado para la impermeabilización de sustrato papel. El desarrollo de este recubrimiento ha supuesto el conocimiento de diferentes materiales para la generación de recubrimientos de barrera al agua y al vapor de agua, la profundización en metodologías de formulación de recubrimientos, así como en la caracterización de propiedades barrera. NAITEC ha puesto a punto diferentes ensayos de caracterización que podrán ser aplicados a otros servicios y proyectos.
Por parte de VisionQuality, se ha estudiado de cómo integrar un sistema de procesado de imágenes que, sin contacto, pueda determinar tanto defectos de sellado como posible presencia de cuerpos extraños dentro de los envases. Han realizado pruebas con envases y producto real de Florette, Goikoa y Palacios, y en todas ellas se ha constatado la efectividad de los algoritmos de Visión Artificial, combinados con Deep Learning, para localizar defectos en todas las muestras. También se ha podido determinar cómo debería ser un sistema industrial de inspección en línea.
