¿Estamos solos en el Universo? ¿Podría haber seres inteligentes en otros planetas? Con esas dos preguntas arrancó el lunes Carlos Briones, científico del CSIC en el Centro de Astrobiología, la conferencia inaugural del ciclo Los lunes al sol, organizado por el Museo de Ciencias de Pamplona como antesala del eclipse solar total que tendrá lugar el próximo 12 de agosto.
Briones no trajo respuestas cerradas, pero sí un recorrido riguroso y divulgativo por lo que la ciencia sabe hoy sobre la posibilidad de vida más allá de la Tierra. Su conclusión: "Somos optimistas desde el punto de vista científico de que puedan existir otras formas de vida en el Universo".
Más de 6.000 exoplanetas desde 1995
Uno de los puntos de partida de la charla fue el descubrimiento del primer exoplaneta en 1995 por los astrónomos suizos Michel Mayor y Didier Queloz, un hallazgo que transformó la astronomía moderna. Desde entonces, el catálogo no ha parado de crecer: se han identificado más de 6.000 exoplanetas, lo que ha ensanchado enormemente el abanico de posibilidades para responder a esas preguntas históricas.
Carbono y agua, las bases de cualquier vida posible
La astrobiología parte de una premisa: si existe vida fuera de la Tierra, probablemente estaría basada en carbono —el elemento que mejor forma enlaces moleculares— y en agua, el mejor disolvente conocido. Eso no significa, matizó Briones, que sus moléculas tuvieran que ser iguales a las nuestras. La composición bioquímica podría ser muy diferente.
En esa búsqueda, los científicos rastrean biomarcadores en otros planetas, es decir, moléculas que producen los seres vivos. Sin embargo, Briones fue prudente: el oxígeno, el ozono, el metano, la fosfina, aminoácidos o la glucosa, entre otros compuestos detectados en el cosmos, no sirven como prueba concluyente. "Hemos llegado a encontrar moléculas que sabemos que pueden formarse biológicamente, pero que se demuestra que también se pueden formar mediante otras vías químicas", explicó.
Marte, Europa y Titán, en el horizonte
El investigador burgalés cerró su intervención con un repaso a las misiones espaciales en curso centradas en Marte, Júpiter y Saturno, y en los satélites Europa y Titán, considerados entre los entornos del sistema solar con más posibilidades de albergar condiciones favorables para la vida.
El lunes 27, matemáticas y filosofía del cielo antiguo
El ciclo continúa el próximo lunes 27 de abril a las 19:00 horas en el salón de actos del Civican, en la avenida Pío XII de Pamplona, con la conferencia Mirando al cielo: matemáticas y filosofía de las antiguas esferas celestes, a cargo de Paloma Pérez-Ilzarbe y Diego Maza, profesores de la Universidad de Navarra. La entrada es libre.
